主动防火（德语：Aktive Brandvermeidung）与一般的反应防火不同。一般的反应防火指的是，当火灾出现后，通过灭火器或者消防员来救火。而主动防火通过降低被保护区域的氧气含量而从一开始就将让火灾无法发生。

火灾的三要素为，助燃剂、可燃物和引火源。一般上的防火主要从后两部分着手，通过提高构件的耐火性以及儘量避免火源的产生来达到防火，或者说，一旦发生火灾儘量减少损失的目的。而主动防火主要通过，减少助燃剂氧气这个部分来达到防火的目的，从而让火灾无法发生。

oxygen index 氧指数（OI）是指在规定的条件下，材料在氧氮混合气流中进行有焰燃烧所需的最低氧浓度。

通过提高氮气在空气中的含量，进而使氧气在空气中的正常含量（21%）降低到可以让可燃物无法正常燃烧的浓度。不同可燃物对应的燃烧反应的氧气浓度不同，固体、液体、气体发生燃烧反应的氧气浓度也不尽相同。一般情况下当氧气浓度为16%，大部分固体材料不能发生燃烧反应，对于塑胶这一氧气浓度为15%。液体燃烧时所需要的氧气浓度要低于固体，大概为14%。而气体只需要达到5%就可以燃烧。

可燃物质（可燃气体、蒸气和粉尘）与空气(或氧气)必须在一定的浓度範围内均匀混合，形成预混气，遇着火源才会发生爆炸，这个浓度範围称为爆炸极限，或爆炸浓度极限。

所以同时需要考虑的是，氧气浓度要避免在爆炸浓度的範围内。

设定一个固定的参数，让被防护区域不间断的供应氮气，而使氧气含量，长时间的维持在一个安全的範围内。既不会让可燃物燃烧，也不会让可燃物发生爆炸。

一个主动防护系统至少由以下几部分组成：氮气发生器、压缩机、氧气感测器和监控器。

因为主动防火系统只是增加了氮气在空气中的含量，进而减少了氧气在空气中的含量，不产生其它对人体有害的物质，所以在一个氧气含量为15%的被防护区域里面，人的感觉就和在海拔3000米的山上差不多，对于一个健康的人来说，这种氧气含量的减少对身体是无害的。