林栋又名肇缴，字东木，又字德如，号隆山。清鹹丰九年(1859)八月生于福建省寿宁县武曲镇梅洋村一书香门第，卒于民国十年(1921)10月。

其父林春华于1875年恩贡候选儒学教谕；长兄林琼为同治癸酉(1873)年拔贡；次兄林璜为庠生。林栋次女林圣音是原国民党中常委何宜武生母。

清鹹丰九年(1859)八月生；

1871，林栋年仅15岁参加县试就考取第二名，同年参加福宁府试取得第一名；

1875年以一等成绩预补廪生；

1891年辛卯科乡试中式第八十三名举人；

1898年授泰宁县儒学正堂；

1900年以国子监监丞候选；

1903年中三甲进士，授国子监丞；

1906年升礼部精膳司主事，次年升太常司员外郎；

1908年升太常司郎中；

1909年监修西陵有功，钦加三品；

1911年辛亥革命爆发，林栋无意仕途，归乡后没有营造府第，仍在故居住了下来，积极传播革命思想，带头剪辫子，解除妇女缠足，拥护孙中山领导的国民革命，赢得百姓很好的口碑：“林栋为官真正清，家中只有厝两间；富贵贫穷同等看，平易近人比娘亲。”

1914年由闽海道複选区当选为议员。

1917年，林栋借贷在离村10里的将军山筑“樟湾山寮”，引进黄金树等树种，营造杉、松、榛、茶林上千亩，安排子女到山寮劳动，还写诗动员在福州为官的女婿回乡共同劳动，开发林场。樟湾林场至今犹存。

1921年，林栋因病卒于故居。

为官期间，林栋洁身自好，清正廉明，两袖清风，大事小事躬身亲为，从来徒步入暑办公，回乡省亲，也只坐两人抬的便轿，上坡时便下轿步行，以体恤轿夫辛苦。

林栋才思敏捷，进京会试时主考官用他名字出了上联：“双木成林，林栋何时成大厦?”林栋信口答出：“一林皆木，梓材今日遇良工。”对仗工整，寓意深刻。

林栋生活简朴，在礼部任职，常徒步入署，鄙夷那些坐在四轮马车上“宾士十丈尘漫漫”的权贵。他每次还乡，一进寿宁县境即下轿步行。民国时期，福安县民间还上演过林栋为官清廉，为民办事的短剧。

宣统二年(1910)，林栋为宁德县林振翰编着的《汉译世界语》作序，预言“万国日相接近，世界将届大同”，认为世界语“最为简捷易学”是“合中外而沟通之”的简便语言交通工具，他还提出了“中国语言宜划一”的主张，建议“编简易新字母，一準正音，俾学童先正音读”。在当时有这样的见地，确实难能可贵。

林栋目睹清末政治腐败，外强入侵，清政府对外屈膝，对内压迫，心生不满，希望革新，结识了一批进步人士，常有诗词唱和。

林栋一生着述甚丰，重要的有《〈汉译世界语〉序》、《梅湖吟稿》等。

前者提出语言要规範化，文化要进行中外交流等问题。

林栋所着《梅湖吟稿》，收入诗作238首(今尚存)。诗中体现他强烈的爱国主义思想，面对当时在中法、中日战争中清政府的腐败无能，帝国主义列强瓜分中国，生灵涂炭，他“漆室犹切君国念”，“不愁豺虎贪无厌，会睹貔貅气一扬”，他感到自己年事已高，难以有所作为，便把效法日本维新自强的希望寄托在同乡青年何凤丹、郭公木、周拯九(孝培)等人身上，要他们“东游晤贤达，早共远图规”。他深痛男人留辫子，女人缠足之习，认为是“作茧自缚”，并大声疾呼，卸去这类枷锁。