永正11年5月5日（1514年5月28日），贵久在田布施龟之城出生。岛津氏一门、分家、国人众在那时候纷纷自立，而且宗家的岛津忠治（第十二代家督）、岛津忠隆（第十三代家督）早逝，即位的岛津胜久年纪尚轻，大幅削弱宗家的实力。 胜久因此将岛津宗家拜託给伊作家的当主岛津忠良。1526年(大永6年)，贵久作为胜久的养子继承了岛津氏宗家。大永7年(1527年)，胜久在忠良的本来领土伊作隐居，贵久则进入清水城。

贵久继任宗家家督后，引起岛津实久(加世田及出水、萨州家的当主)的不满。实久联合加治木的伊集院重贞及帖佐的岛津昌久发动叛乱。在忠良讨伐叛军期间，实久方调动北萨摩的士兵攻打伊集院城、又调动加治木、川边和南萨摩的士兵攻打谷山城，两座城都被攻陷，隐居的胜久又表示希望复任守护职，贵久在鹿儿岛受到攻击时坚决拒绝胜久方交还守护职位置的要求，趁夜与园田实明逃出城外，退守龟城。

天文2年(1533年），贵久击败日置郡南乡城的实久军，是次战事不仅是贵久的初阵，更是忠良及贵久父子反击的开始。1536年(天文5年），忠良、贵久父子夺回伊集院城。1537年(天文6年），攻陷鹿儿岛。从1538年(天文7年）起，用上一年的时间攻陷南萨摩以及实久方的最大据点——加世田城，其后忠良及贵久在紫原击败实久，平定萨摩半岛，名至实归地成为萨摩国的守护职。1550年(天文19年），贵久从伊集院城移居至鹿儿岛，筑起内城以作为岛津家的本城。

大隅国内从古就有许多国人众，不受守护职的支配，亦因此成为岛津氏扩大领土的最大障碍。1554年(天文23年），降服于岛津氏的肝付兼盛(加治木城城主)受到蒲生范清、祁答院良重、入来院重朝、菱刈重丰的攻击。贵久为了救援加治木，率领岛津一族攻打祁答院氏的岩剑城，解除了加治木城被围的危机。蒲生范清和祁答院一族调遣2000人救援岩剑城。岛津军击败蒲生军，斩下祁答院重经、西俣盛家等50人的首级。

贵久其后继续大隅国的攻略。1555年(弘治元年)，攻打帖佐平佐城；翌年攻打松坂城。蒲生氏在接连失去支城的压力下，放火烧毁本城的蒲生龙城，逃到祁答院氏。贵久因此成功占据及支配西大隅，方便岛津氏日后继续扩大领土。

1566年(永禄9年），他出家并将家督之位让与长子岛津义久，自号伯囿并隐居。

1571年(元龟2年），他在岛津氏与大隅的豪族肝付氏交战期间病逝。享年五十七岁。

贵久一生的志愿就是恢复岛津氏作为守护职的原有旧领地（萨摩国、大隅国和日向国）、他的遗志在他的儿子们那一代达成（长子岛津义久于他去世翌年在木崎原之战中击败日向的伊东氏，再翌年降服肝付氏），岛津家确立了三州太守的地位，为日后制霸九州打下基础。与大友氏、龙造寺氏并称三足鼎立。因此贵久与其父忠良并称为岛津氏的“中兴之祖”。

岛津家在室町时代开始就与明朝和琉球从事交易，贵久与琉球的尚元王保持良好的关係，并从葡萄牙的商船引入铁炮及洋马，振兴萨摩国内的产业。贵久又亲笔写信予印度的总督，建立了积极的外交政策。

1549年（天文18年），他允许了来到日本的传教士圣方济各·沙勿略在他的领土内传播基督教。不过，受到信仰佛教的寺院及国人众的激烈反对，他只得禁止传教活动。

另外，他将种子岛氏贡献的火绳枪套用于实战上。根据现存史料记载，首位在实战中使用铁炮的战国大名很可能是贵久，他在对战入来院氏的时候就使用铁炮。

父亲：岛津忠良 母亲：宽庭夫人（岛津成久之女）

岛津贵久像

养父：岛津胜久

正室：肝付兼兴之女 继室：雪窗夫人（入来院重聪之女）

侧室：肱冈氏

（以下均按长幼顺序）

岛津御南（肝付兼续正室）

桦山善久正室

（岛津贵久）

岛津忠将

女（名不详，种子岛时尧正室、肝付兼盛室）

岛津尚久

花舜夫人（岛津义久正室）

岛津义久

岛津义弘

岛津岁久

岛津家久