该任务组于1986年在圣迭哥由网际网路工作委员会(即现在的网际网路体系结构委员会(IAB))召开会议，成立了网际网路工程任务组(IETF)，当时参加会议的只有15人，他们是研究人员、政府工作人员和国防部的承包商。它的主要任务是负责网际网路标準的开发。1992年以后，IETF由网际网路协会、IAB和IESG(网际网路工程指导组)共同领导，下分八个业务领域：套用、网际网路、新一代IP、网路管理、操作需求、选路、安全、以及传输和用户服务。每个业务领域有1～2名负责人，他们与IETF/IESG的主席一起组成了IESG。IETF每年召开三次会议，各业务领域问可以互相交流。标準的处理过程是由厂家、一些专业组织或个人提出建议，IETF将各方面的建议综合起来，具体的开发工作由各个专业工作组来完成，经过批准就形成了可以使用的新标準，例如HTTP就是由IETF制定的一个标準。

·网际网路架构委员会(Intemet Architecture Board，lAB)。lAB负责定义整个网际网路的架构，并向IETF提供指导，是IETF最高技术决策机构。

·网际网路工程指导组(Internet Engineering Steering Group，IESG)。IESG负责IETF日常活动的技术管理和网际网路标準的制订进程。作为ISOC(Intemet协会)的一部分，它依据ISOC理事会认可的条例规程进行管理，是IETF的实施决策机构。

·IETF工作组(IETF Working Group)。IETF工作组实际上就是一个邮件列表。提交并加入一个邮件列表即可加入相应的工作组。每个工作组都有一个宪章，其中规定了工作组进行讨论的範畴和需要达到的目标。

IETF会準备和发布两类与研究网际网路任何方面的研究人员都相关的文档或者报告：网际网路草案和RFC。IETF的网际网路草案和按编号排序的所有IETF的RFC。网际网路草案可以由个人或公司提出，需要给出对特定网际网路相关协定的具体研究结果，IETF则将这些草案发布在其网站上，并给出每个草案的发布日期和截止日期(通常是在发布日期的6个月以后)。所有人都可以浏览这些草案并对其进行评论和修正。由于这些草案并不是标準，所以将其作为参考文献时应该注明“相关工作进行中”，直至该网际网路草案在不需要进一步改进的情况下到达截止日期。

RFC是一种网际网路标準，一般是某个网际网路草案及其后续的改进，提高至一个更高水平而得到的，是否经过修改都可以。每个RFC都有一个状态指示器，比如有关历史的、曾经提出的标準或者有关信息的。此外，每个RFC还有一个四位数字的编码。第一个RFC，RFC0001的主题是主机软体，发布于1969年。所有IETF的网际网路草案和RFC文档都可以在IETF的网站上自由获取。

与电信标準不同，网际网路标準的开发是以一种开放的形式进行的，它是来自全球各地的专家与个人的研究工作的成果。这是网际网路较其他电信网路与系统的独特之处，而且正是这种开放式的标準制订方式，促成了网际网路的迅猛发展。