1964年她在伦敦、纽约演出的舞台剧《迫害和谋杀让·保罗·马拉》获得成功。该剧于1967年搬上银幕，是她第一部演出的影片。1970年，她主演影片《情妇》，优秀的演技使她获得奥斯卡最佳女主角奖，纽约影评人、全美电影评论家联合会和全美电影评议会都授予她最佳女演员奖。1971年，她因主演《星期天，血腥的星期天》获美国电影学院最佳女演员奖。1981年，她又以影片《史蒂维》获纽约影评人最佳女主角奖。因主演《恋爱中的女人》及《金屋春宵》，两度荣获奥斯卡金像奖。

后来从政。对她曾说过这样一段话：“真可笑，我埋头苦干了那幺多年，可在此以前几乎没有人知道我。好莱坞是个製片人说了算的密封型王国，我不想置身其中毁了自己。”

2010年英国议会下议院选举中,两届奥斯卡最佳女主角获奖者格伦达·杰克逊以42票微弱优势击败对手，为工党赢得一个议席。