曾任武汉青山区二商局副局长，青山区财办副主任、党委副书记，青山区商委主任、党委书记，青山区政府副区长，江汉区政府副区长，武汉市商委副主任、市委商业工委委员（正局级）等职。

2004年任武汉商贸国有控股集团有限公司董事长、党委书记。2004年9月接替毛冬声，出任武汉武商集团股份有限公司董事长，2006年12月离职，继续担任武汉商贸国有控股集团有限公司董事长，同时负责重组武汉市商业系统的国有经营性资产，筹建武汉商联（集团）股份有限公司。

2007年5月，武汉商联（集团）股份有限公司正式挂牌，王冬生担任武汉商联（集团）股份有限公司董事长。

在武汉商界，王冬生素以“铁腕”着称。