自小好学，聪敏机智，精于书法，有笔走龙蛇之誉。鹹丰八年（1858），充当县团练局绅。遇陈金缸起义军围攻县城，暗凿地道，埋上火药数万斤，志在必破。应星献计预筑内城死守，后得援兵解围。鹹丰十一年举人，上京参加会试落第。三年后，参加会试仍然落第，失意而归。本县举人，参加两次会试的，应星一人而已。