公司成立后在南黄海积极开展对外合作勘探，并在东海与台湾海峡开展了自营勘探作业，同时，对东海对外开放进行了大量準备工作。1989年11月15日，中国海洋石油总公司决定从1990年1月1日起将南黄海石油公司改名为东海石油公司，1992年1月1日起再次改名为中国海洋石油东海公司。公司注册资本1665.13万元，固定资产总净值11,200万元，职工人均生产总值216万元。

1983年以来，东海公司与外国石油公司在南黄海海域签署了4个石油契约、1个物探协定、1个联合研究协定、区域总面积44465平方公里。1990年底，在这6个契约和协定区域内完成了地震测线8607公里，高精度航磁测线9631.8公里，化探面积1000平方公里，351个化探採样点，钻预探井7口，总进尺20840米，引进国外石油公司勘探风险投资7320万美元。

1988年开始为了迎接东海对外开放，公司着手进行对外招标的各项前期準备工作。1992年6月30日经国务院批准，海洋石油总公司发布了第四轮招标通告。第四轮招标共完成18个区块招标任务（包括10个石油契约区、6个物探协定区、2个联合研究协定区），共有7个国家15家公司中标。所有石油契约和协定，4月1日起正式生效执行。东海对外招标风险投资总额达2.52亿美元。

1992年12月，东海公司在温州建立东海石油海上作业补给基地，经过1年零4个月的紧张建设，在浙江省、温州市各方支持配合下，温州基地建成并交付使用，为东海契约区海上作业服务提供了保障。

东海公司作为中国海洋石油总公司的基地公司之一，主要从事为海上勘探、开发、生产提供各种服务，包括油气经营、物资採办、商务代理、海上维修、通讯、人力资源开发服务和劳务输出、物业经营管理、设备租赁以及综合后勤服务等。

东海公司直属中国海洋石油总公司领导，除在上海市区有综合办公大楼外，在上海宝山区建有一个磁带、岩芯库、仓库及培训基地。至1991年底公司职工人数为297人，其中技术人员和干部267人，工人30人。专业人数最多的是地质、地球物理方面的技术人员，计有80多人。专业人员中83人具有高级技术职称，129人具有中级技术职称。

东海公司代表中国海洋石油总公司在中同东部海域（包括南黄海、东海、台湾海峡）通过对外合作和自营的方式从事石油、天然气的勘探、开发、生产和销售业务。

东海公司为具有法人资格的国家公司，实行总经理负责制。各项工作由16个生产和管理部门具体负责，公司不设基层作业施工队伍，一切生产作业、基本建设均採用招标或总承包方式委託国内外承包商完成，验收后的成果属公司所有。对外合作区的石油契约由总公司与外国石油公司签订，经国家经贸委批准后，由总公司交付东海石油公司执行。公司按契约与外国作业者共同组成契约区联合管理委员会，共同讨论实施契约区的各项工作。公司与合作的外国石油公司共享勘探成果。

中国海洋石油东海公司历届领导人一览表