明永乐间(1403年后)任四会县训导。静心专注治学，博览群书，贯通经史，被称为‘廖五经”。平生不随便交友，余暇读书练笔，其书斋名为“淡交斋”；教导他人以执礼为先，以存心为要，门下弟子大都学有所成。大学士解缙对他十分器重，出任交趾参议路过四会时，专门造访慎初。并为他题书赠言：“反身循理，惩忿窒欲。敬之敬之，如金如玉。稷契皋陶，何书可读。”期望慎初立身行事，预祝他大有作为。后慎初转任连山县教谕，再升为南安府教授。着有《淡交集》藏于家。