《史记》注：“欲张大楚国，故称张楚也”，《汉书》刘德注也持这种看法。而张晏则认为“先是楚为秦灭，已驰，今立楚，为张也”，即张是驰的反义词，楚被秦灭是“弛”，陈胜立楚则是“张”。“张楚”即扩张、张大楚国。张晏的说法。

但不论哪种说法，都是由于楚国重大的影响力。秦汉之际，“楚”是一个相当重要的字眼，司马迁作《史记》时立的月表叫“秦楚之际月表”而不叫“秦汉之际月表”，马王堆的帛书上纪年只用“张楚”的年号而不用秦二世年号。

秦朝末年农民起义的领袖之一，与吴广一同在大泽乡（今安徽宿州西南）率众起兵，成为反秦义军的先驱；不久后在陈郡称王，建立张楚政权。后被秦将章邯所败，遭车夫庄贾刺杀而死，陈胜死后被辗转埋葬在芒砀山。刘邦称帝后，追封陈胜为“隐王”。

陈胜起事以楚作为旗号也决不是偶然，应是出于以下几种考虑：

1、在六国统一战时，楚国在军事上的抵抗最为强硬。

所谓“秦灭六国，楚最无辜”和楚怀王被秦囚禁一事，不过是楚国人自己的悲剧情节而已，六国中最“无辜”的是齐国，一直跟秦交好却不与其他五国联合，最后还是难逃被灭的命运，可是这种“无辜”其他五国会同情吗？所以人们同情和支持楚国，其实是因为楚国在最后卫国战中的顽强和惨烈。

2、楚人拥有着极为狂热的爱国热情。

最明显的一点莫过于“楚虽三户，亡秦必楚”的传言，之后反秦战争中楚人的表现也充分证明了这一点。

3、陈胜起事地点在楚国。

陈胜本人是否是楚人并不很确定，学者对他籍贯的研究有很多种说法。但他的起事地点在楚国是无疑的，所以打出楚的旗号，显然是十分利于迅速扩张队伍与势力範围。

由陈胜创立于秦二世元年（前209年），以大泽乡起义后陈胜率“楚军”在陈郡（河南淮阳）王为始。曾一度发展至今天河南安徽的大部分地区。但在当年的荥阳之战中，起义军败给了秦朝名将章邯，从此每况愈下。再加上起义军内部矛盾越来越大，很多将领、官员目光短浅，开始勾心斗角，内讧不断。不久，陈胜被叛变的车夫庄贾刺杀。后来，陈胜旧将吕臣反击秦军胜利，再举“张楚”大旗。不过后来项羽等将领崛起后，“张楚”就逐渐被遗忘了。

湖南益阳兔子山遗址发掘领队、湖南省文物考古研究所研究员张春龙介绍，在兔子山遗址出土的简牍中，其中一件觚上发现有“张楚之岁”的字样，而这也为专家们打开了探视张楚政权的一个新的视窗。

武汉大学历史文化学院院长陈伟介绍，秦灭之后，有一个短暂的“楚国阶段”，称为“张楚”，是陈胜吴广建立的政权名称，意为“张大楚国”，“这个历史阶段的记录一直缺失，这次发现对于研究陈胜吴广时期历史，以及判断整个湖南一带何时结束秦的统治很重要。”陈伟兴奋地表示，这也说明当时楚地对于起义军的认可，马王堆汉墓出土的简帛上也发现有“张楚”两字，而在里耶秦简当中，也有楚国文字写就的简牍，“三者之间应该存在关联，而且在时间所指上可能是一致的。”