从现代有机合成的观点看，罗宾逊成环反应实际上属于一种串联反应。是由一个麦可加成与羟醛缩合相串联而成的反应。在反应开始时，由一个羰基化合物生成的烯醇盐亲核进攻一个α,β-不饱和酮，发生麦可加成。产物随即进行分子内羟醛缩合，得到罗宾逊成环反应产物。

反应方程式

反应套用

罗宾逊成环反应最有代表性的套用就是合成维兰德-米歇尔酮。该酮是类固醇化合物人工合成的基本原料。在现代天然产物全合成实践中也常常作为其实原料。比如丹尼谢夫斯基的紫杉醇全合成就是从维兰德-米歇尔酮开始的；科里的长叶烯全合成也是用维兰德-米歇尔酮做原料。