中国逐渐建立起来的多种成分经济体制，以及相关的市场孕育和发展，对自 1949 年以来以「单位」为核心的城镇社会组织，以及壁垒分明的城乡二元体制，造成极大的冲击。整个社会正经历大规模的高速分化和重新组合过程。现在正是重新检视中国社会的现状和发展的适当时机。

香港的学者在这方面有何贡献呢？

香港的社会科学工作者，在研究当代中国发展方面，占有相当优势。基于地理和言语上的方便，使他们能比较全面和快捷地掌握中国大陆的官方和非官方资料；这是一般西方的汉学家难以做到的。同时，在香港进行中国研究，较少受到意识形态方面的制约，故其严谨的社会科学方法普遍受到确认和尊重。

本书盖涵当代中国社会的重要範畴，包括社会分层、女性地位、区域发展、劳工和农村经济、计画生育、人口迁移、环境污染、社会保障、医疗制度、教育和住屋等。每篇文章，均由专长于该科的香港学者撰写。

本书对象包括专业中国研究工作者和社会科学学者、就读于香港和国内大专院校、主修社会科学（包括社会学、政治学、经济学、地理学、社会工作学及历史学等）的学生、政策制订机构人员、以及对中国问题有兴趣的普罗大众。