应该说，最早这样做这种尝试的并非中国人，而是一位英国学者，名字是C.J.BALL，他在百年前的1913年写了一本书《汉字与苏美尔字》（《Chinese and Sumeriam1913》），认为中国文字来源于苏美尔文字，虽然该书的主旨是错误的，但这本书首先使用汉字六书对苏美尔文字这种外国文字进行了解析，使汉字六书的适用範围第一次延伸至外国同类文字的解析领域。

其后中外许多文字学家步C.J.BALL后尘加入了这种探索的行列，并成功解析了埃及圣书字、美洲玛雅字、苏美尔表形字等一系列不同语言和地狱的文字，但无人把汉字六书套用于解析解构字母文字

参见《文字的产生和发展》、《世界文字发展史》）。

把汉字六书的适用範围延伸至字母文字的是中国学者袁立。他于1998年发表《告别纯表音说-用汉字六书解析字母文字》（汉字文化1998年4期），首次把汉字六书延伸至字母文字解析领域。其后发表《字母文字与汉字同构象形论》（北京社会科学1999年2期）、《字母文字象形论史证钩沉》（北京社会科学2000年2期）等一系列文章，2000年发表首部外向型汉字学专着《ENGLISH说文解字》，并于2003年发表《外向型汉字学原理-用汉字解构理论构造世界文字学的途径》，正式提出了“外向型汉字学”这一概念。